Horațiu Potra, liderul unei grupări de mercenari români, a primit 8 milioane de dolari de la o companie din China, între 2025 şi 2018, pentru paza minelor, şantierelor şi bazelor logistice din statul african Sierra Leone. Banii au fost încasaţi prin firme offshore, arată o investigaţie Rise Project.Horațiu Potra, fost militar și mercenar român, a încasat 8 milioane de dolari timp de trei ani pentru a proteja interesele economice ale Chinei în Africa, dezvăluie platforma de jurnalism de investigație Rise Project. A fost plătit printr-o companie offshore din Malta, activă între primăvara anului 2015 și cea a anului 2018, și și-a redistribuit peste 3,5 milioane de dolari către un alt offshore din Panama și o firmă din vestul Africii.
Legăturile lui Potra cu companiile chineze au fost facilitate de Frank Timiș, controversatul om de afaceri român implicat în proiectul Roșia Montană. Timiș a fost unul dintre cei mai mari jucători din industria minieră africană, controlând exploatări de fier, aur și diamante în Sierra Leone prin firma African Minerals Limited (AML).
În 2015, chinezii l-au înlăturat pe Frank Timiș din afacere, preluând complet controlul asupra minelor prin compania Shandong Iron and Steel Group (SISG). Cu toate acestea, Potra și echipa lui au rămas să supravegheze exploatările miniere pentru noul patron chinez.China a folosit exploatările miniere ca punct strategic pentru expansiunea economică în Africa. În 2024, investițiile chineze în Africa au depășit 155 miliarde de dolari, iar Beijingul consumă o treime din resursele minerale ale continentului. Potra a fost un element-cheie în acest mecanism, oferind protecție corporațiilor chineze care au preluat afacerile lui Frank Timiș.Potra, supranumit „Prigojin de România” datorită afacerilor de mercenariat și a relațiilor cu foști jandarmi, polițiști și ofițeri SRI, și-a primit plățile printr-o companie offshore din Malta, AO Futuro Ltd, folosind-o ca intermediar pentru a transfera fondurile în diverse conturi personale. Această firmă a fost înființată în octombrie 2014, exact în perioada în care Frank Timiș începea să piardă controlul asupra afacerilor sale din Sierra Leone, și a rămas activă pe întreaga durată a colaborării lui Potra cu chinezii.
În documentele din Malta apare ca intermediar oficial o româncă, parteneră de afaceri a lui Potra din Mediaș, care administra și contul bancar al companiei offshore, deschis la o bancă din România. Majoritatea banilor (aproximativ 80%) proveneau de la corporația chineză Shandong Steel, prin intermediul celor două subsidiare din Sierra Leone preluate de la Timiș: Tonkolili Iron Ore Ltd – administrarea minelor de fier și magnetită, African Railway and Port Services Ltd – gestionarea infrastructurii de transport.
Împreună, aceste companii au virat aproape 8 milioane de dolari în conturile mercenarului. Deși Potra lucra în principal pentru chinezi, și firmele lui Frank Timiș i-au efectuat plăți în această perioadă, însă sumele provenite de la fostul său patron reprezentau doar aproximativ 20% din veniturile sale totale.
