Friedrich Merz urmează să devină noul cancelar al Germaniei.cNiciodată în istorie un șef de guvern german nu a avut mai multă afinitate pentru Statele Unite. Merz a călătorit în SUA de peste 100 de ori, după propriul număr, și îl consideră pe fostul președinte al SUA Ronald Reagan drept unul dintre modelele sale.
Merz, a cărei alianță conservatoare pare să fi câștigat alegerile naționale de duminică cu 29% din voturi, conform previziunilor oficiale, îi place în mod special o glumă lui Reagan care rezumă scepticismul în stil american al liderului german față de intervenția statului: „Cele nouă cuvinte cele mai terifiante din limba engleză sunt: „Sunt de la guvern și sunt aici pentru a ajuta”.
Născut la un deceniu după sfârşitul celui de-al Doilea Război Mondial în Sauerland, o regiune rurală, muntoasă a Germaniei de Vest, Merz a fost, în opinia sa, un student mai puţin spectaculos şi un fumător şi băutor timpuriu predispus la probleme disciplinare. În ciuda acestei tensiuni rebele, el a fost influențat de cultura conservatoare profund înrădăcinată a zonei și s-a alăturat Uniunii Creștin Democrate de centru-dreapta în timp ce era încă în liceu. După ce a servit o scurtă perioadă în armată, Merz a mers la universitate în Bonn, pe atunci capitala Germaniei de Vest, unde a studiat dreptul.
Merz a devenit membru conservator al Parlamentului European în 1989, anul în care a căzut Zidul Berlinului. Cinci ani mai târziu, a fost ales în Bundestag-ul german, unde a dezvoltat o relație strânsă cu Wolfgang Schäuble, fermecătorul CDU și susținătorul ferm al integrării în Uniunea Europeană. Sub tutela lui Schäuble, Merz a crescut în statură și a fost considerată o alegere probabilă pentru candidatul la cancelar.
Ascensiunea sa s-a încheiat însă în 2002, când a pierdut o luptă pentru putere cu Angela Merkel. Merz s-a retras din politica și în plină criză financiară mondială din 2008, a publicat o carte „Îndrăznește pentru mai mult capitalism”. Un an mai târziu, a părăsit Bundestag-ul pentru a lucra ca avocat corporativ, preluând și conducerea Atlantik-Brücke, un lobby care susține legăturile transatlantice.
În timp ce a avut parte de Atlantik-Brücke, Merz a susținut un acord comercial UE-SUA – Parteneriatul transatlantic de comerț și investiții sau TTIP – și a creat legături mai strânse cu SUA, făcând rețele cu politicieni americani și lideri corporativi. Unul dintre locurile sale preferate din SUA, i-a spus el biografului Volker Resing, este Biblioteca Prezidențială Ronald Reagan din Simi Valley, California, unde este înmormântat fostul președinte.
Peste un deceniu a activat in sectorul privat, Merz facand parte dintr-o serie de consilii corporative, inclusiv o perioadă de patru ani ca manager de active americane la celebra BlackRock, o perioadă pe care o consideră printre cele mai fericite din viața sa, potrivit biografului Resing. Merz spune că de data aceasta i-a oferit o experiență valoroasă în afara politicii, dar criticii săi îl acuză că își folosește pur și simplu conexiunile politice pentru a face lobby pentru interese puternice, făcându-se milionar în acest proces.
Când Merkel a demisionat din funcția de lider al CDU în 2018, Merz a văzut o oportunitate de a reveni în politică. Centrismul lui Merkel și politicile generoase privind refugiați, credea Merz, au deschis flancul drept al CDU și au permis ascensiunea partidului de extremă dreapta Alternativa pentru Germania (AfD). Merz și-a propus să anuleze o mare parte din moștenirea lui Merkel și și-a propus să tragă CDU brusc spre dreapta. Partidul, în căutarea reinventării după 16 ani de Merkel și o pierdere electorală în fața Partidului Social Democrat (SPD) al lui Olaf Scholz în 2021, l-a ales președinte la începutul anului 2022, la a treia încercare de a ocupa postul. „Sunt profund mișcat”, a spus Merz după vot, rezistând lacrimile.
Deși Merz și conservatorii săi au ieșit învingători în alegerile de duminică, sondajele sugerează că nu este deosebit de popular în rândul publicului.
Într-o țară care rămâne profund sceptică față de industria financiară, bogăția și timpul lui Merz la BlackRock, compania americană de investiții, sunt adesea privite cu suspiciune. Nu ajută la nimic faptul că Merz se deplasează în mod obișnuit prin țară cu propriul său avion bimotor, pe care îl piloteaza el însuși, după ce și-a îndeplinit un vis de o viață obținându-și licența de pilot la 50 de ani.
„Friedrich Merz nu este chiar foarte iubit, dar este respectat”, a declarat Günther Oettinger, fost politician senior CDU și comisar european, pentru POLITICO la sfârșitul anului trecut.
