Taxa a fost instituită pe 5 septembrie 1698 de țarul Petru cel Mare, în încercarea de a moderniza țara și de a o apropia mai mult de cultura occidentală.
Încă de la începutul domniei, Petru cel Mare a făcut o prioritate din înnoirea modului de viață al rușilor. A reorganizat armata, sistemul de educație și administrația și a încurajat cetățenii să adopte moda occidentală, inclusiv în ceea ce privește părul facial.
Timp de secole, bărbații din Rusia purtaseră bărbi lungi. Barba făcea parte din cultura tradițională și reflecta opiniile Bisericii Ortodoxe cu privire la masculinitate.
Mulți considerau că îndepărtarea bărbii era un păcat și priveau bărbieritul ca pe un act simbolic. Așadar, orice măsură de interzicere a acestei mode era întâmpinată cu rezistență.
De aceea, pentru a-i descuraja pe bărbați să poarte barbă, Petru cel Mare a instituit un impozit anual.
Cei care nu plăteau erau bărbieriți cu forța, în public
Suma de plătit depindea de statutul fiecărui bărbat. Cei care trăiau și lucrau la curtea imperială, militarii, cei implicați în guvernarea țării, comercianții și orășenii obișnuiți erau taxați cu 60 de ruble pe an.
Comercianții bogați plăteau 100 de ruble, iar locuitorii Moscovei – 30 de ruble. De fiecare dată când voiau să intre într-un oraș, țăranii bărboși trebuiau să plătească 2.5 copeici.
Pentru a impune respectarea regulilor, țarul a împuternicit poliția să-i bărbierească forțat, în public, pe cei care refuzau să plătească impozitul.
Cei care plăteau taxa erau obligați să poarte mereu asupra lor o monedă din cupru sau argint. Pe o parte a monedei era gravată stema Rusiei, iar pe cealaltă parte – o față cu mustață și barbă.
Pe unele dintre aceste monede era inscripționată și fraza „Barba este o corvoadă inutilă”. Mai mult, Petru cel Mare le-a ordonat nobililor să poarte haine de inspirație germană sau englezească și a introdus vorbirea limbii franceze la curte.
A trimis numeroși oameni de la curte să studieze în Occident, a importat forță calificată de muncă și a contractat experți în domeniile militar și administrativ.
În general, reformele lui Petru cel Mare au fost apreciate de societate, însă unii erau de opinie că țarul a trădat tradițiile Rusiei, iar în 1772 legea cu privire la impozitul pe barbă a fost abrogată.
